(1993) FIFA International Soccer : le premier d’une longue lignée !

Avant Mbappé sur la jaquette, avant les packs FUT, il y avait FIFA International Soccer : le jeu où on pouvait tacler par derrière sans se faire expulser. Redécouvrez FIFA International Soccer (1993), le tout premier FIFA sur MegaDrive et Super Nintendo. Un pionnier du jeu de foot, innovant, imparfait… Mais tellement culte. Et surtout, le premier d’une longue lignée qui va marquer les joueurs sur plusieurs générations. La sortie de FC26 est une occasion en or pour replonger dans nos archives du jeu vidéo. Et pour vous ressortir le « fondateur » ! LE jeu vidéo sans lequel (et si les patrons d’Electronic Arts avaient campé sur leur position) la série de sport la plus mythique n’aurait jamais existé…

Quand le foot s’est invité dans nos salons

1993 ! Nirvana cartonne dans les charts, les chemises à carreaux sont à la mode et les ados se prennent pour Cantona sur les terrains vagues. Dans les rayons des magasins de jouets, Electronic Arts lance une bombe le 15 septembre 1993 : FIFA International Soccer, le premier jeu de foot qui pose les bases de ce qui deviendra une machine de guerre vidéoludique. À l’époque, la concurrence se nomme Sensible Soccer ou Kick Off, des jeux nerveux mais aux graphismes minimalistes. EA, lui, débarque avec son approche « télévisuelle » et une promesse simple : faire vivre au joueur l’expérience d’un match comme s’il était au stade.

La promesse est ambitieuse et révolutionnaire : une vue isométrique, des joueurs qui ressemblent vaguement à des humains, et surtout une ambiance de match digne des retransmissions télé. Les équipes sont fictives mais les maillots se veulent proches de la réalité. C’est la première fois qu’on a l’impression de jouer à quelque chose qui ressemble vraiment à du foot. Pas juste à des petits bonhommes qui courent sur un terrain vert fluo.

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Pour beaucoup, FIFA International Soccer fut le premier contact avec un jeu de foot « moderne ». Les parties se jouaient entre copains, avec cris de joie, manettes qui volaient, et disputes interminables sur des buts refusés pour hors-jeu… Qui n’existaient même pas encore ! Bref, c’était l’âge d’or des soirées MegaDrive et Super Nintendo, avec la pizza froide et la bouteille de cola qui colle à la table basse. Et surtout, il y avait cette sensation grisante : on avait l’impression de regarder Téléfoot le dimanche matin… Mais en mieux, parce que cette fois, on pouvait gagner avec l’équipe qu’on voulait.

FIFA International Soccer est donc la toute première pierre d’une licence qui, très vite, va devenir cultissime ! FIFA !! Une véritable corne d’abondance pour l’éditeur américain. Écoulée à plus de 325 millions d’unités dans la durée selon Forbes, en 2021. Et pendant plusieurs années consécutives, le produit culturel le plus vendu en France, selon les rapports annuels du SELL (Syndicat des éditeurs de logiciels de loisirs) sur le jeu vidéo. Et pourtant… Saviez-vous que ce jeu a failli ne jamais exister ? Si si, d’ailleurs, LV1 vous explique pourquoi dans cet article !

Un gameplay déjà très EA Sports

FIFA International Soccer introduit une vue isométrique novatrice. Bien plus lisible que les caméras verticales ou horizontales de l’époque. Les joueurs se déplacent avec une inertie crédible et les passes demandent un minimum de timing. On sent déjà les bases de ce qui fera la réputation de la série : un mélange de réalisme et de fun. Avec un gameplay qui vous demande de la précision, mais aussi beaucoup de feeling ! Le premier jeu Fifa, mais les bases sont déjà là !

Le gameplay repose sur des passes, des tirs (avec jauge de puissance), des centres et quelques dribbles rudimentaires, mais c’est suffisant pour créer de belles phases de jeu. Le ballon ne colle pas au pied comme dans certains concurrents de l’époque, ce qui ajoute un côté technique. Les collisions sont parfois lunaires, mais le plaisir de marquer un but en lucarne reste intact. Surtout, FIFA introduit le multijoueur à 4 ou 5 sur certaines plateformes (avec adaptateur). Une révolution qui a transformé les salons en mini-coupes du monde improvisées.

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Dans ce tout premier volet de cette longue série, le joueur a à sa disposition 76 équipes nationales. Du côté des joueurs, à l’époque, EA n’a pas encore les droits de la FIFA, ni des syndicats de joueurs. Résultat, les joueurs sont tous fictifs (noms inventés). Chaque équipe a 11 joueurs avec des noms génériques censés « sonner » comme des noms du pays (par exemple, des « Giovanni Rossi » pour l’Italie ou des « John Smith » pour l’Angleterre). Pas de vrais Pelé, Maradona ou Cantona à l’écran, donc.

Autre détail sympa : les équipes ont des notes différentes en attaque/défense. Mais aucune stat détaillée par joueur (on choisit surtout un maillot et une vitesse de jeu). Les amoureux des statistiques fidèles devront attendre encore un peu pour retrouver leurs joueurs préférés dans les moindres détails.

Techniquement impressionnant pour son époque

En 1993, FIFA International Soccer en mettait plein la vue. La vue isométrique donnait une impression de profondeur inédite. Les joueurs étaient animés avec un certain réalisme. Leurs maillots portaient des couleurs proches de vraies sélections… Et le ballon avait enfin l’air rond (ce qui n’était pas gagné à l’époque). Le jeu était rapide, fluide, sans latence dans les touches de la manette. On aimait aussi les animations dans le public, notamment à la mi-temps (tableau de score)… Bref, si certains jeux vidéo 2D vieillissent mal, Fifa International Soccer semble encore étonnamment moderne sur certains aspects. Même en 2025 !

La bande-son aussi marquait un tournant. Les cris de la foule, les sifflets, les bruitages donnaient l’impression de vivre un vrai match. Même si les commentateurs manquaient encore à l’appel, on se sentait déjà un peu comme sur Canal+. Alors oui, si vous jouez aujourd’hui sur ces jeux, vous risquez de sourire, surtout si vous tournez sur Megadrive (avec son rendu sonore si particulier). Mais je peux vous assurer qu’à l’époque, la révolution était bien réelle. Et beaucoup de fans de Fifa le sont devenus à cette époque…

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Les amateurs de football de l’époque sont gâtés : car si Fifa International Soccer redéfinit les standards du genre, son avancée technologique plante aussi la graine de ce qui va devenir l’une des plus grandes rivalités du jeu vidéo, après celle de Mario et Sonic. Le 10 novembre 1994 sort le second opus de la série : Fifa Soccer 95, sur quasiment les mêmes plateformes que son aîné. Littéralement le lendemain, le 11 novembre 1994, le japonais Konami se lance dans la bataille, avec un jeu qui relève le défi technologique posé par EA Sports. International Superstar Soccer débarque sur les mêmes supports, pour devenir le grand rival : Fifa vs ISS (qui deviendra PES), on ne va pas vous faire un dessin !

Les tacles par derrière

Bien sûr, avec le recul, tout n’était pas parfait. La physique du ballon était parfois étrange, les gardiens faisaient n’importe quoi et le hors-jeu était totalement absent. Donnant lieu à des attaques absurdes. Les collisions entre joueurs ressemblaient plus à du rugby qu’à du football. Et ne parlons pas de l’arbitrage, inexistant : les tacles par derrière étaient un sport national dans FIFA 94, sans aucune sanction. Blood Bawl avant l’heure 😉 Presque aussi violent que la caméra qui se barre parfois n’importe où…

En multijoueur, c’est rigolo ! En solo, beaucoup moins. Car là, on touche à un autre défaut du jeu : sa difficulté. On dit souvent qu’à cette époque (celle des 8-16 bits), la difficulté était plus relevée qu’aujourd’hui. Et bien… Cela se vérifie aussi avec Fifa International Soccer ! L’IA ayant une fâcheuse tendance à vous mettre la misère ! Et comme il n’y a pas d’arbitre, c’est la fête du short ! Puisque l’on parle de multijoueur, on tiquera aussi sur la mention, sur la boîte, du jeu jusqu’à 5 joueurs ! Alors oui, c’est vrai, mais… À condition de posséder un multitap (qui permet de brancher plusieurs manettes). À acheter en plus, donc…

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Le jeu avait aussi un rythme un peu lent par rapport à ses concurrents plus arcade. Et l’absence de vrais noms de joueurs ou de licences officielles limitait l’immersion (même si, soyons honnêtes, on s’en fichait un peu à l’époque). Mais n’oublions pas qu’il s’agit du premier jeu de la série. Et un titre auquel les dirigeants d’EA Sports ne croient pas (ils préfèrent le football américain au soccer). Mais la suite, vous la connaissez : succès, grosses rentrées d’argent, donc plus de moyens pour le second… Et achat de licences officielles par la suite…

Conclusion : Pourquoi c’est devenu culte

En plus d’être un bon jeu, Fifa International Soccer est la première pierre d’un édifice ! Le premier d’une gigantesque série, l’une des plus prolifiques et rentables du jeu vidéo, qui ne compte pas moins de 30 épisodes : Fifa ! Jusqu’à ce que EA Sports et la Fédération Internationale de Football Association (Fifa) ne rompent un accord vieux de plus de 30 ans. Fifa 23 sera le tout dernier épisode ainsi nommé… Et dès 2024, si le jeu reste le même, tant pour son gameplay que pour son contenu, on parlera désormais de EA Sports FC. Le nom a changé, mais l’héritage est toujours là !

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Malgré ses défauts, FIFA International Soccer a marqué un tournant, c’est le pionnier du jeu de foot ! C’est lui qui a ouvert la voie à la série sportive la plus vendue de l’histoire du jeu vidéo. Il a introduit une vue innovante, un gameplay crédible et un sentiment d’immersion inédit pour l’époque. Après quelques jeux vidéo de football assez sommaires dans leur approche de la discipline (Kick Off, Super Soccer…)… EA Sports remet les pendules à l’heure, et ouvre une nouvelle ère, avec des jeux qui tendront de plus en plus vers la vraie simulation.

Aujourd’hui, on le regarde avec tendresse, comme un pionnier un peu maladroit mais visionnaire. Si vous êtes fan de la série, rejouer à ce premier épisode, c’est un peu comme revoir la VHS de votre premier match de foot : ça a vieilli, mais ça donne le sourire. Et ça fait remonter des tonnes de souvenirs… Et puis, avouons-le, tacler l’IA sans jamais prendre de carton avait un charme fou.

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Fifa International Soccer (Fifa 94)

• Par : EA Sports
• Sur : 3DO, Amiga, DOS, Game Boy, Game Gear, Master System, Mega-CD, Mega Drive, Super Nintendo
• Genre : football
• Classification : tous publics
• Conditions de test : testé sur un jeu original, sur Super-Nintendo
• Prix en occasion : entre 5€ et 10€ en loose selon l’état