Le singe à cravate rouge préféré des fans de Nintendo est de retour sur Switch ! Plus de six ans après le portage de Donkey Kong Country: Tropical Freeze (en mai 2018), Nintendo remet ça avec un nouveau portage : celui de Donkey Kong Country Returns, qui nous arrive aujourd’hui dans sa version HD. Que vaut cette nouvelle mouture (la troisième) ? Vaut-elle le coup de se mettre au régime et de dépenser quelques bananes ? Donkey est-il toujours le roi de la jungle ? On vous dit tout avec ce nouveau test !

Le jeu qui marque une nouvelle époque

S’il est un personnage emblématique dans l’univers Nintendo, c’est bien… Donkey Kong ! Car notre gorille était déjà là bien avant que Mario ne se trouve un nom ! Créé par Shigeru Miyamoto, Donkey Kong fait ses débuts en tant qu’antagoniste dans le jeu d’arcade Donkey Kong (1981). Dans ce jeu, il incarne un gorille qui enlève Pauline, obligeant le charpentier Jumpman (qui deviendra Mario) à venir à sa rescousse. Mais quelques jeux NES plus tard, Donkey intègre petit à petit le lore de Mario, pour devenir plus sympa… Il se mettra même au kart ou au tennis.

Dans les années 1990, Donkey Kong est réimaginé par le studio britannique Rare (Rareware) avec Donkey Kong Country (1994) sur Super Nintendo. Série qui comprendra trois épisodes dont Donkey est le héros, et qui deviendront très vite cultes. Et dans lesquels, pour l’anecdote, le joueur incarne en réalité le petit-fils du Donkey Kong original. En 1999, notre gorille préféré tente une incursion dans le monde de la 3D avec Donkey Kong 64 (sur N64)… Mais il va très vite revenir à ses premières amours, autrement dit la 2D (ou la 2,5D). Et ce sera le dernier épisode de la série développé par Rare…

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Donkey Kong Country Returns est un jeu marquant ! Sorti fin 2010 sur Wii, il a été développé par Retro Studios. Et c’est entre autres ce qui en fait sa particularité ! Car il est le premier opus à ne pas avoir été développé par Rareware (comme les précédents Donkey Kong Country)… Puisque le studio avait entre temps été racheté par Microsoft (on vous explique ici) ! C’est donc une nouvelle ère qui débute avec ce titre. Et le résultat est plutôt concluant.

En 2013, Donkey Kong Country Returns 3D adapte le jeu aux standards techniques de la 3DS. Outre sa 3D, cette version portable ajoute quelques niveaux et quelques bonus à la version d’origine… Et ce mois de janvier 2025, c’est donc une troisième version du jeu qui a débarqué sur Switch, apportant cette fois la HD. Mais au fait, ça parle de quoi ? L’infâme tribu Tiki Tak a hypnotisé les habitants de l’île et fait main basse sur la réserve de bananes de Donkey Kong ! Ni une ni deux, notre gorille préféré (mais un peu énervé) se met en route pour aller casser des bouches… Concis, mais efficace !

Des mécaniques maîtrisés, mais perfectibles

Donkey Kong Country Returns HD est donc, comme ses deux premières versions, une expérience de plateforme à défilement latéral classique, mais avec des niveaux variés… Et qui tentent quelques originalités bienvenues. Fait très appréciable pour le joueur, les défis sont bien conçus. Le gameplay repose sur des mécanismes précis, mêlant exploration, timing et maîtrise des mouvements (sauts, roulades, coups au sol). Le jeu prend une autre dimension lorsqu’il est joué à deux joueurs. L’un incarnant Donkey Kong, tandis que l’autre joue Diddy Kong. C’est simple, et efficace !

On apprécie aussi le fait que la difficulté soit bien dosée. Le jeu propose un défi satisfaisant pour les amateurs de plateforme, avec des niveaux qui demandent observation et précision. Les joueurs en quête de perfection peuvent quant à eux tenter de récolter tous les objets cachés (lettres KONG, pièces puzzle). En revanche, certains niveaux ou sections (comme les passages en wagonnet) peuvent être extrêmement punitifs. Ce qui peut décourager les joueurs moins expérimentés. Heureusement, des aides sont toujours possibles. Notamment avec la cabane de Cranky Kong, qui vous permet d’acheter des items contre des pièces-bananes, tels que des ballons de vie bonus, des potions d’invincibilité, des clés pour débloquer des passages… Ou les apparitions du professeur Chops, le plus cochon des guides.

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Le jeu est aussi très réussi au niveau de son game-design. Avec des niveaux qui offrent des environnements créatifs (jungles, cavernes, plages, volcans, etc.)… Et qui ont leur propre identité visuelle, comme ce tableau que vous jouerez en ombres chinoises. Des niveaux par ailleurs remplis de secrets à découvrir. En revanche, s’il est un point que l’on peut parfois reprocher à la construction des niveaux, c’est notamment les check-points parfois éloignés les uns des autres. Vous obligeant à refaire des sections entières en cas d’échec.

Si l’on a vanté plus haut la précision des commandes, celles-ci peuvent cependant parfois sembler rigides. Notamment lors des sauts ou des roulades. On aurait aussi aimé pouvoir bénéficier d’un bouton permettant de courir, comme dans les précédents épisodes. De même, en 2025, on est toujours surpris de trouver des temps de chargement aussi longs. Certes, on est sur une Switch qui arrive en fin de vie, mais… Pour le coup, et sur ce point, on se croirait parfois revenus à l’époque de la Wii.

Un excellent jeu de plateforme, mais un portage paresseux

Tout est dit avec cet intertitre. On ne va pas retirer à Donkey Kong Country Returns HD ses deux principales qualités. D’une part, par rapport à l’original sur Wii, la version HD bénéficie d’un bond graphique qui saute aux yeux. Les textures sont beaucoup plus nettes et organiques. Le jeu est aussi plus fluide. Seconde qualité indéniable, comme pour le jeu original, ce Donkey Kong Country Returns est (et restera longtemps) une masterclass en termes de construction, de game design, de jouabilité… C’est un vrai jeu vidéo, comme on les aime !

En revanche, et c’est bien là son principal défaut, cette version HD ne propose pas de nouveaux niveaux, modes ou fonctionnalités par rapport à l’original sur Wii ou à la version 3DS. C’est le même jeu qu’en 2010, avec quelques reprises d’ajouts de 2013 (soit 8 niveaux de la version 3DS) et des graphismes plus jolis… Mais le jeu n’a quasiment pas (ou très peu) évolué par rapport à sa version originelle. Remarque qui vaut aussi pour certaines textures restées dans leur jus. Car si le soft est globalement assez joli (merci la HD), certaines textures ont mal vieilli et semblent aujourd’hui anachroniques (par exemple le rendu de l’eau).

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On aurait aimé par exemple qu’il reprenne les ajouts et bonus apportés par Donkey Kong Country: Tropical Freeze, sorti en 2014 sur Wii-U et ressorti sur Switch en mai 2018. Diddy reste un simple soutien pour améliorer les sauts lorsque le soft est joué en mode solo. Il vous aide avec son jetpack et son kawouetto-flingue, et ajoute trois cœurs à votre barre de vie… Mais disparaît sitôt que vous vous faites toucher trois fois. Ce second personnage ne devient pas jouable dès que Donkey est KO, comme dans les jeux SNES par exemple. Après Tropical Freeze et l’ajout de Funky Kong, on aurait pu espérer que Diddy Kong devienne ici un personnage jouable à part entière. Mais ce n’est pas le cas, hélas.

On lui pardonne néanmoins car l’expérience reste plaisante, et le jeu reprend le meilleur des deux versions. C’est par exemple appréciable de pouvoir choisir de jouer avec les boutons, ou avec la reconnaissance de mouvements comme sur Wii (pour frapper le sol, souffler ou rouler). D’ailleurs, sachez qu’en début de partie, vous pourrez choisir entre la version classique ou la version moderne du jeu. La deuxième possibilité vous offrant des cœurs ou des objets en plus, pour vous aider. La version classique reprenant aussi le challenge plus épicé du tout premier opus.

Au final

Quinze ans après l’original sur Wii, Donkey Kong Country Returns HD reste une référence avec son gameplay soigné, ses visuels améliorés et son charme indéniable. Il brille par sa difficulté bien calibrée, son mode coopératif amusant, et son challenge plus relevé que dans un Super Mario, par exemple. Mais il pourrait frustrer les joueurs moins patients à cause de sa courbe d’apprentissage, et ses nombreux passages plus punitifs. Si vous aimez les défis et les jeux de plateforme classiques, c’est un incontournable !

Donkey Kong Country Returns HD est un excellent jeu de plateforme sur Switch ! Mais pour vous dire la vérité, le jeu est bon car sa toute première version, en 2010 sur Wii, avait déjà placé la barre très haut. Et en toute objectivité, cette version 2025 n’apporte pas grand chose de nouveau si vous connaissez déjà les versions Wii, ou son premier remake de 2013, sur 3DS ! C’est plus joli, plus fluide… Mais cette nouvelle version vendue plein pot ne vous apportera pas grand chose de nouveau si vous connaissiez déjà les deux précédentes moutures du jeu. Et si vous découvrez cet épisode, il reste un bon titre de la Switch, mais moins généreux à mon sens que Donkey Kong Country: Tropical Freeze.

Donkey Kong Country Returns HD

Les points positifs

  • Une masterclass en matière de game-design
  • La bande-son
  • Y’a pas à dire : en HD, c’est beaucoup plus beau
  • L’humour
  • 80 niveaux, 9 mondes… On a de quoi faire
  • Un mode coopératif
  • Version moderne ou version classique
  • Jouer avec la reconnaissance de mouvements
  • Plus de challenge que dans un Mario
  • La cabane de Cranky, ou le Professeur Chops pour vous aider

Les points négatifs

  • Pas vraiment d’ajout significatif de contenu, par rapport aux éditions précédentes
  • Des commandes parfois rigides
  • Certains passages trop punitifs, donc décourageants pour les débutants
  • Certaines textures ont mal vécu le passage du temps
  • Les temps de chargement
  • Un prix élevé