Bob l’éponge, les Tortues Ninja, Aang, Garfield ou encore CatDog réunis sur un même court de tennis… Sur le papier, Nickelodeon Extreme Tennis: Next! a tout du jeu familial idéal. Coloré, accessible et résolument arcade, le titre développé par le studio français Old Skull Games mise avant tout sur le plaisir immédiat et les fous rires entre amis. Mais derrière son look de dessin animé, ce jeu de tennis parvient-il réellement à tenir la distance, ou s’agit-il d’un simple party game qui s’essouffle après quelques matchs ? Raquette en main, il est temps de monter au filet.

Des dessins animés devant le filet

Depuis plus de quarante ans, Nickelodeon fait partie des chaînes qui ont bercé plusieurs générations d’enfants. De Bob l’éponge à Avatar : le Dernier Maître de l’Air, en passant par Les Razmoket, Danny Phantom, CatDog, Les Tortues Ninja ou Hey Arnold!, son catalogue regorge de personnages immédiatement reconnaissables.

Le jeu vidéo n’a évidemment pas échappé à cette popularité. Depuis les années 2000, Nickelodeon multiplie les adaptations et les crossovers. On se souvient notamment des différents Nicktoons Unite!, de Nickelodeon Kart Racers ou encore de Nickelodeon All-Star Brawl, sorte de cousin de Super Smash Bros. Le sport, en revanche, restait relativement discret.

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Avant Nickelodeon Extreme Tennis: Next!, il existait bien un petit jeu mobile baptisé Nickelodeon Extreme Tennis, mais il s’agissait d’une expérience beaucoup plus simple. Cette nouvelle version développée par le Français Old Skull Games et éditée par Gameloft reprend l’idée de départ tout en la transformant complètement pour les consoles et le PC.

L’objectif est clair : proposer un Mario Tennis à la sauce Nickelodeon. Pas de simulation. Pas de règles compliquées. Seulement des personnages délirants, des coups spéciaux et des matchs capables de faire rire toute la famille. Le jeu réunit 15 héros issus de plusieurs univers Nickelodeon. Chacun possédant ses propres animations, ses attaques ultimes et des centaines d’éléments de personnalisation. Entre les costumes, les accessoires et les différentes raquettes, chacun peut créer un champion à son image.

On sent immédiatement que le public visé est familial. Et ce n’est pas un défaut.

Une prise en main immédiate

C’est probablement la plus grande qualité du jeu. En moins de deux minutes, même un enfant qui n’a jamais touché à un jeu de tennis comprend comment jouer. Les commandes sont extrêmement simples. Une touche pour frapper. Une autre pour réaliser un lob. Une pour accélérer. Et une jauge qui permet de déclencher une capacité spéciale spectaculaire.

Résultat : les échanges sont rapides, les matchs s’enchaînent et les parties deviennent vite très animées. Les développeurs ont clairement privilégié le plaisir immédiat. On est très loin d’un Top Spin ou d’un Tennis World Tour, où le placement, la puissance ou le timing demandent plusieurs heures d’apprentissage. Ici, tout repose sur le fun. Les coups spéciaux renversent parfois complètement une rencontre. Bob l’éponge envoie des frappes improbables, Aang utilise ses pouvoirs avec une mise en scène amusante et chaque personnage possède une identité qui lui est propre. Les plus jeunes adorent. Les adultes sourient.

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En revanche, les joueurs plus expérimentés risquent rapidement d’en faire le tour. Le gameplay manque parfois de profondeur. Les échanges finissent par se ressembler et certaines capacités paraissent plus efficaces que d’autres. L’intelligence artificielle montre également quelques limites. En difficulté normale, elle reste très accessible. En mode difficile, elle augmente surtout les réflexes plutôt que son intelligence, ce qui crée parfois une hausse de difficulté assez brutale.

Heureusement, le multijoueur local change complètement la donne. Face à un ami, un frère ou une sœur, Nickelodeon Extreme Tennis révèle tout son potentiel. C’est typiquement le genre de jeu qu’on lance cinq minutes… Avant de se retrouver une heure plus tard à vouloir prendre sa revanche.

Une réalisation colorée qui fait sourire

Impossible de nier que le jeu déborde de couleurs ! Chaque terrain reprend l’univers d’une licence Nickelodeon et les personnages sont immédiatement reconnaissables. Les animations sont expressives. Les attaques spéciales donnent lieu à des séquences amusantes. Le style cartoon fonctionne parfaitement.

Techniquement, en revanche, il ne faut pas s’attendre à une démonstration de puissance. Les textures restent simples. Les décors manquent parfois de vie. Quelques animations paraissent rigides. Mais il faut garder une chose en tête. Nous sommes face à un jeu vendu à prix réduit, développé avec un budget sans commune mesure avec celui d’un AAA.

Dans ce contexte, le résultat est tout à fait honorable. Le jeu tourne correctement, les temps de chargement sont courts et l’action reste lisible, même lorsque les effets spéciaux envahissent l’écran. Mention spéciale à la bande-son. Les musiques restent légères et dynamiques, parfaitement adaptées à l’ambiance de dessin animé.

Un excellent jeu familial, moins convaincant en solo

C’est probablement ici que Nickelodeon Extreme Tennis montre ses limites. En solo, le contenu est honnête. Le mode Histoire, les tournois et les mini-jeux permettent de varier les plaisirs. Sans déborder de propositions, le jeu propose la base.

Mais une fois tous les personnages débloqués (ils sont deux) et les principaux défis terminés, l’envie de revenir diminue assez vite. Le véritable intérêt du jeu apparaît lorsqu’il y a plusieurs joueurs autour de la télévision. Le titre devient alors un excellent jeu d’ambiance grâce à son multi local.

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Les matchs sont courts. Les règles sont simples. Les enfants comprennent immédiatement. Même les parents finissent souvent par demander leur revanche. D’ailleurs, autre point intéressant pour les parents : ce jeu est proposé à un tarif beaucoup plus abordable, soit 30€ (prix conseillé), que les références du genre !

Finalement, Nickelodeon Extreme Tennis: Next! ne cherche jamais à concurrencer les grandes simulations de tennis. Il préfère proposer un jeu de société… avec des raquettes. Et dans ce domaine, il remplit plutôt bien son contrat.

Au final

Nickelodeon Extreme Tennis: Next! n’invente absolument rien. Mais il ne cherche pas non plus à révolutionner le tennis virtuel. Son objectif est beaucoup plus simple : faire rire les enfants, réunir la famille autour de quelques parties et permettre à chacun d’incarner son héros préféré. Mission accomplie !

Accessible, coloré et immédiatement amusant, le titre de Old Skull Games réussit à transformer un sport parfois technique en véritable party game. Il manque certes de profondeur pour les joueurs les plus exigeants, et son contenu solo atteint rapidement ses limites. Mais pour une soirée entre amis ou quelques matchs avec les plus jeunes, difficile de ne pas passer un bon moment.

On ressort rarement impressionné. En revanche, on ressort souvent avec le sourire. Un jeu de tennis sans prise de tête qui privilégie le fun à la simulation. Idéal pour les plus jeunes et les soirées en famille, même si les joueurs aguerris risquent de retourner rapidement vers des expériences plus profondes.

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Nickelodeon Extreme Tennis : Next!

• Par : développé par Old Skull Games, pour Gameloft
• Sur : PS5, XBox Series, Switch (1 & 2), PC.
• Genre : party games / tennis
• Classification : PEGI 3
• Prix : 29,99€
• Conditions de test : testé sur PS5, sur une version numérique fournie par l’éditeur.