Pourquoi la Wii-U a t-elle été un échec commercial ?

Commercialisée entre 2012 et 2017, la console qui a succédé à la Wii était un petit bijou d’innovation. Pourtant, avec seulement 13,5 millions d’unités vendues dans le Monde, la Wii-U est considérée par son créateur, Nintendo, comme un échec commercial. Un bide qui n’est pas dû à la console elle-même, mais à d’autres raisons. On vous explique pourquoi elle est aujourd’hui considérée comme un flop.

Une console novatrice

Alors que la Wii a été un carton monumental, avec plus de 101 millions de consoles vendues dans le Monde (et 40,2 millions rien qu’en zone PAL), Nintendo tourne la page en 2012. Le 30 novembre en Europe, puis le 8 décembre au Japon, Nintendo lance sa huitième génération de consoles de salon, avec la Wii-U.

Et cette console, autrefois connue sous le nom de code Project Cafe, est innovante sur plusieurs aspects. Tout d’abord, sa manette est une tablette tactile de 6,2 pouces, faisant office de deuxième écran. Ce qui permet à Nintendo de proposer une expérience de jeu asymétrique. À l’époque, ce deuxième écran est une petite révolution, car il permet d’afficher une carte ou un inventaire sans interrompre l’action sur la TV, de jouer en Off-TV Play (jouer uniquement sur le GamePad)… Et puis, sur la TV, la Wii-U est aussi la console qui amène la HD chez Nintendo.

La Wii U est une précurseure du concept de la Switch. Un prototype, quoi… En effet, elle permet de jouer en mobilité (même si cela reste limité à la proximité de la console). Elle offre également une connexion avec la Nintendo 3DS dans certains jeux. Elle est aussi rétrocompatible avec la Wii et ses accessoires. Vous pouvez donc garder vos jeux, et transférer vos sauvegardes pour continuer vos parties.

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Pour Nintendo, elle est aussi un bon moyen de moderniser son service en ligne. Le Miiverse est par exemple une plateforme sociale innovante qui permet aux joueurs de partager des dessins, des messages et des astuces sur leurs jeux. Et ceci directement depuis la home de la console. La Wii-U amène également des fonctionnalités de jeux en ligne plus avancées que la Wii.

La « mablette » (mot formé à partir de manette et tablette) permet des expériences uniques, basées sur le tactile et l’affichage sur la TV. Par exemple, dans Super Mario Maker, on crée des niveaux Mario avec un éditeur tactile. Dans ZombiU, le GamePad sert de scanner et d’inventaire en temps réel… En résumé, la Wii U est une console innovante qui introduit des idées originales. Notamment avec son GamePad et son deuxième écran, le Miiverse et une compatibilité étendue avec la Wii. Elle pose également les bases du concept de la Switch, comme on l’a dit plus haut.

Les raisons de l’échec

Pourtant, malgré tous ces atouts, la Wii-U ne s’écoulera au final qu’à un peu plus de 13,5 millions d’exemplaires. Une grosse épine dans le pied si on la compare à la Switch (150 millions), la Wii (101 millions), la Nintendo DS (154 millions), GameBoy (118 millions), la 3DS (75,9 millions)… Même les consoles considérées par Nintendo comme des échecs commerciaux font mieux : 33 millions pour la N64, 21,7 millions pour le GameCube.

Mais comme on l’a vu plus haut, cet échec n’est pas dû à la machine elle-même, qui était une très bonne console. Ayant par ailleurs accueilli de très grands jeux ! La Wii-U avait tout ce qu’il faut pour être un véritable succès mais… Plusieurs facteurs l’ont plongée au fin fond des abysses…

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Tout d’abord, Nintendo s’est copieusement planté sur le plan marketing ! Lors de la présentation de la console, Big N nous montre le Gamepad en long et en large. Mais oublie de nous dire que la Wii-U est une nouvelle console ! Résultat : avec une présentation si nébuleuse (et une première version blanche), les joueurs pensent alors que la Wii U est un simple accessoire ou une mise à jour de la Wii. Confusion renforcée par le nom de la machine, trop proche de celui de la Wii. La console utilise aussi les Wii-Mote de la Wii, ce qui ajoute au flou ambiant.

Si la Wii-U est lancée fin 2012, son line-up de sortie est pauvre. Peu d’exclusivités notables sont là au lancement. Super Mario 3D World sort un an plus tard (fin 2013). Super Smash Bros for Wii-U arrive en septembre 2014. Le jeu le plus vendu de la console, Mario Kart 8, sort en mai 2014. Twilight Princess HD ou The Windwaker HD… Les premiers The Legend of Zelda à sortir sur Wii-U sont des versions HD. Et il faudra attendre mars 2017 pour avoir un vrai nouveau Zelda, avec Breath of the Wild. D’abord annoncé comme une exclusivité de la console, il sera aussi finalement lancé sur la Switch.

Une console lâchée par les éditeurs

Au démarrage, et contrairement à la Wii, qui avait attiré de nombreux éditeurs tiers, la Wii U souffre d’un manque de jeux développés par des studios extérieurs à Nintendo. Et des partenaires comme Ubisoft, Electronic Arts et d’autres éditeurs abandonnent rapidement la console en raison de ses faibles ventes. On se souvient par exemple de Zombi U (Ubisoft), annoncé comme une exclusivité au lancement de la Wii-U. Pas assez rentable ! Et quelques mois plus tard, il sortira aussi finalement sur PC, PS4 et XBox One.

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Au final, à bien y regarder, si l’écran du GamePad était une bonne idée sur le papier, peu de jeux ont su réellement en tirer parti. On n’est pas vraiment sur la même configuration que la Switch, parfaitement nomade. Le Gamepad de la Wii-U a une autonomie limitée (environ 3 à 5 heures). Ce qui nécessite d’être proche de la console. De plus, la Wii U est aussi moins puissante que la PlayStation 4 et la Xbox One, sorties en 2013. Ce qui n’encourage pas non plus les développeurs à y porter leurs jeux.

Un prix trop élevé… Nintendo passe à autre chose !

Enfin, histoire de planter le dernier clou dans le cercueil, le prix de la console est trop élevé à sa sortie. Elle coûte environ 300-350€, ce qui est cher pour une console avec un matériel déjà dépassé. Nintendo ne parvient pas à justifier cette différence de prix par rapport à la concurrence. Et après seulement quelques années d’exploitation, et malgré de nombreux hits (que l’on retrouvera remasterisés sur la Switch)… Nintendo pense déjà à autre chose. Tout comme les joueurs, intrigués par une certaine NX (le nom de code de la Switch).

Au final, la Wii-U n’était donc pas une mauvaise console, bien au contraire. Mais Nintendo n’a pas su bien la promouvoir, ni rassurer les joueurs et les développeurs tiers sur sa viabilité. Finalement, ces problèmes ont conduit à des ventes très faibles : seulement 13,5 millions d’unités vendues contre plus de 100 millions pour la Wii. Heureusement, Nintendo a su rebondir avec la Switch , qui a repris certains concepts de la Wii U tout en corrigeant ses erreurs.