Dans cette rubrique, on aime bien vous expliquer l’origine des noms du jeu vidéo. Et aujourd’hui, on va s’attaquer à une marque que vous connaissez tous, puisqu’elle est portée par l’une des plus anciennes entreprises vidéoludiques. Aujourd’hui, on s’intéresse ainsi à… Atari ! Mais au fait, pourquoi cette entreprise née dans la Silicon Valley (avant qu’on ne l’appelle ainsi) s’appelle Atari ?
Un nom fort, un nom de vainqueur !
Comme vous l’aviez sans doute deviné, le mot Atari (当たり) vient du japonais. C’est même très précisément un terme utilisé dans le jeu de Go. Ce jeu de stratégie ancestral à base de pierres noires et blanches.
« Atari » est donc l’un des mots du champ lexical de ce jeu, qui signifie littéralement « être sur le point de capturer » ou « coup gagnant imminent » ! On pourrait presque comparer ce terme au “échec et mat” des échecs. Ici, le mot est utilisé quand un joueur met une pierre adverse dans une position où elle ne peut presque plus échapper à la capture.
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Oui mais… Me direz vous, Atari n’est pas une marque japonaise ? Et c’est tout à fait vrai. mais l’un de ses co-fondateurs, Nolan Bushnell, est un grand fan du jeu de Go (l’autre co-fondateur de la marque est Ted Dabney). Et en 1972, lorsqu’il cherche un nom pour sa toute nouvelle société de jeux vidéo, Bushnell souhaite un nom qui soit court, percutant, mémorable, et avec une connotation de stratégie et de victoire.
La suite, vous vous en doutez : il puise dans le registre du jeu de Go, et pense tout d’abord à Sente (initiative) et Hane (mouvement de courbe défensive). Mais le mot Atari coche toutes les cases, et est jugé plus universel et percutant ! De manière beaucoup plus symbolique, le nom résonne avec le jeu vidéo, puisqu’il évoque le moment décisif, le coup gagnant, la tension entre le risque et la réussite… Et là, on est typiquement dans le registre du jeu d’arcade !
Fuji : un logo
Puisque l’on parle d’Atari, on peut aussi expliquer son logo, que vous connaissez tous, normalement. Il a été créé en 1972 par George Opperman, graphiste interne chez Atari. On le surnomme The Fuji, à cause de sa ressemblance avec le vénérable mont japonais. Mais sa traduction ne fait pas consensus, et on a plusieurs explications.
L’interprétation la plus populaire est, comme écrit plus haut, que les deux lignes extérieures représentent les pentes du mont Fuji. Et la ligne centrale symbolise la voie ou l’énergie du jeu s’élevant au milieu. Ce sens colle parfaitement au nom “Atari”, d’origine japonaise, et à l’imaginaire zen et stratégique du Go.
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Mais selon George Opperman lui-même (dans une interview de 1983), le logo a été inspiré par le mouvement de la balle dans le jeu Pong. Les deux lignes extérieures représentent les barres des joueurs. La courbe centrale illustre la trajectoire de la balle rebondissant entre elles. L’ensemble crée une symétrie dynamique.
“Je voulais un symbole abstrait qui suggère le jeu sans le copier. Quelque chose de simple et fort, comme les logos de Nike ou Shell le seraient plus tard.”
George Opperman
Enfin, certains y voient une symbolique abstraite. Une vague, une lettre stylisée A, voire une route qui monte : autant d’interprétations qui ont nourri la légende du logo. Opperman l’avait voulu ambivalent : à la fois zen, technologique et intemporel.
Lorsque Nolan Bushnell a vu la première ébauche du logo, il aurait simplement dit : “Je ne sais pas ce que c’est… Mais ça ressemble à Atari.” Et il l’aurait validé immédiatement.
